燕窩乃是中國四大傳統滋補佳品之尊以及「山珍海味」八珍之首。四大傳統補品為燕窩，人參，魚翅及鮑魚。八大珍品則有燕窩，狸唇，駝峰，猴頭，熊掌，鹿筋，黃唇膠和脯。中國人食用燕窩的歷史可追溯至唐代，燕窩當時已經是朝廷的「貢品」。據說女皇帝武則天可是當時享用燕窩的帝王愛好佼佼者。在十七世紀後期，年年都有大量的燕窩從爪哇的巴達維亞(現稱雅加達)輸入中國。燕窩為雨燕科動物金絲燕及同屬燕類用唾液與絨羽混合凝結而成的窩，西方所“Edible Birdnest”就是“可吃的鳥巢”的意思。築成“可吃的鳥巢”金絲燕，它與普通家燕不相同，比較小一些，翅長而尖，短尾，腳細弱，飛翔力很強，不善行走或站立，故它們好像蝙蝠那樣勾著來休息或睡覺。它們用非常發達的唾液泉，以分泌出來的唾液在空氣中可凝成固體。金絲燕一年裡可築巢三次，產卵期接近時，體態會逐漸丰滿起來，唾液也較多。所以築成的巢穴也比較大，有時由于時間太緊迫，它們就借助一些其他建築材料，比如本身絨羽，小草，小樹根之類，再與唾液混合一起筑巢。
其實燕子一年筑巢三次，都是為了生蛋迎接小生命的到來。每個巢窩只住一次，待小燕子生長能飛時棄窩而去。燕子築窩大概四十五日，七日至十日生蛋，用十五日左右孵蛋，出世的小燕子會在四十五至五十日後才會飛走。這一段過程前後共一百一十日至一百二十日。采燕窩工作都會在小燕子飛走後才進行。金絲燕的壽命則是十五至二十年。燕窩的出產地在東南亞一帶，如印尼，馬來西亞，泰國，緬甸，越南等地區。其中以印尼和马来西亚燕窩產量為最高，有統計資料表明印尼和马来西亚所產燕窩佔目前市場份額的80%至85%，當然質量之優也是愛好享用燕窩者之選。對于愛美者，養生者，孕婦，孩童，老年人小量而長期享用會得到一定的效果。「本草綱目」記載，燕窩入肺生氣，入腎滋水，入胃補脾，補而不燥，潤而不滯。古往今來，它已被視為食療補品之尊.
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